En un esfuerzo por crear oportunidades para estudiantes ecuatorianos con sólidas aspiraciones académicas, el Laboratorio de Investigación para el Desarrollo del Ecuador (LIDE), en alianza con el Center for Community-Engaged Learning de la Universidad de Minnesota, ha implementado un programa innovador que conecta a voluntarios estadounidenses con estudiantes de escasos recursos pero alto rendimiento académico en Ecuador. Esta iniciativa, centrada en la enseñanza del idioma inglés, no solo fortalece las habilidades lingüísticas de los estudiantes, sino que también fomenta un intercambio cultural enriquecedor que transforma vidas en ambos lados del mundo.

El programa reúne a estudiantes de último año de la carrera de Educación de la Universidad de Minnesota—apasionados por la enseñanza y el servicio—con jóvenes ecuatorianos que sueñan con acceder a oportunidades internacionales. A través de clases semanales de inglés en línea, los voluntarios ayudan a los estudiantes a prepararse para exámenes como el TOEFL, un paso crucial para quienes aspiran a estudiar en el extranjero. Esta iniciativa construye puentes de entendimiento mutuo, donde tanto los voluntarios de la Universidad de Minnesota como los estudiantes del LIDE aprenden sobre nuevas culturas, perspectivas y formas de vida.

Lo que hace única a esta colaboración es que no se trata solo de enseñar un idioma, sino de un intercambio humano, cultural y profesional que deja una huella duradera en ambas direcciones. Para Dominique Sosa, estudiante de educación y una de las voluntarias de la Universidad de Minnesota, esta experiencia “…ha sido una gran oportunidad de aprendizaje”. En sus palabras: “…no solo los estudiantes mejoran su inglés, sino que yo también aprendo a ser una mejor docente”. Ella destaca cómo el programa ha sido una oportunidad de crecimiento tanto para ella como para sus estudiantes. Para ella, el programa no solo fortalece las habilidades lingüísticas de los participantes, sino que también les permite aplicar el inglés en distintos aspectos de sus vidas, desde lo académico hasta lo personal.

“Este programa me ha permitido practicar habilidades fundamentales para planificar lecciones y convertirme en una mejor profesora. También he mejorado mi español y aprendido mucho sobre la cultura ecuatoriana a través de los estudiantes que he conocido.”
— Dominique Sosa, voluntaria de la Universidad de Minnesota

Sophia Miles, otra voluntaria, ve en esta colaboración una oportunidad única para los estudiantes del LIDE que aspiran a convertirse en investigadores. Para ella, el programa tiene un impacto significativo tanto en las metas académicas de los estudiantes como en su desarrollo personal. “Conectar con estudiantes en Ecuador me hizo reflexionar sobre cómo explicar mi cultura y considerar otras formas de hacer las cosas”, comparte. Su participación en el programa surgió a través de su especialización en TESOL, y ahora valora profundamente las relaciones que ha construido.

“La Universidad de Minnesota es un centro de investigación importante, y muchos estudiantes del LIDE quieren seguir ese camino. Aprender inglés con hablantes nativos no solo les ayuda con el idioma, sino que también les brinda un contexto cultural que facilita la comprensión de textos académicos en el futuro.”
— Sophia Miles, voluntaria de la Universidad de Minnesota

Deysi Sanisaca, voluntaria de la Universidad de Minnesota y de origen ecuatoriano, aporta una perspectiva única al programa. Para ella, el programa no solo mejora las habilidades en inglés, sino que también fomenta una comprensión más profunda del idioma y su contexto cultural. Deysi destaca el enriquecimiento personal que ha experimentado: “Estoy aprendiendo sobre la vida de los estudiantes, sus sueños y cómo quieren usar el inglés en sus vidas”. Su motivación para participar fue doble: su conocimiento del español y su deseo de retribuir a su país de origen mientras aprende más sobre Ecuador.

“Esta es una gran oportunidad para que los estudiantes ecuatorianos se conecten con hablantes nativos, ganen confianza y descubran las diferencias entre nuestros países”.
— Deysi Sanisaca, voluntaria de la Universidad de Minnesota

Voces desde Ecuador: testimonios de estudiantes del LIDE

Estudiantes del LIDE compartieron sus perspectivas. Tania Estefanía Chapa Barreto describe la experiencia como “enriquecedora”, y destaca que “las actividades prácticas y el diálogo nos ayudan a fortalecer nuestra capacidad para expresarnos correctamente en inglés”. Para ella, el programa es clave para superar barreras académicas: “Dominar el inglés es esencial para acceder a conocimientos actualizados y divulgar investigaciones a nivel global, lo que fortalece nuestra preparación como investigadores”.

“La interacción con los voluntarios me ha ayudado a mejorar mi pronunciación y comprensión auditiva, dándome más confianza para comunicarme en contextos formales. Este programa me ha motivado a seguir aprendiendo inglés, porque ahora veo el idioma como una herramienta poderosa para crecer personal y profesionalmente.”
— Milena Raquel Escobar Erazo, estudiante del LIDE

Jean Carlos Muñoz García, quien trabaja directamente con Dominique, elogió el enfoque comunicativo de su voluntaria. “Su entusiasmo y paciencia me han motivado a practicar con mayor confianza”, dice. Jean Carlos destaca la interacción con hablantes nativos como lo más valioso: “Recibir correcciones inmediatas y familiarizarme con diferentes acentos ha sido fundamental para mejorar mi fluidez”. Para él, el programa no solo impulsa sus estudios, sino que también abre puertas a futuras oportunidades laborales.

Alan Del Rosario Ochoa destaca la dinámica innovadora del programa como un factor clave en su aprendizaje. “Las actividades continuas y las explicaciones claras de términos desconocidos hacen que las clases sean muy prácticas y efectivas”, afirma. A pesar de no tener una base sólida en inglés inicialmente, Alan nota un progreso significativo: “He mejorado mi comunicación y pronunciación, lo que me permite expresar mis ideas con mayor claridad”. Para él, el programa es una herramienta valiosa que se alinea con sus objetivos académicos y profesionales, al abrirle puertas a contenidos relevantes para su área de interés en economía. “Las dinámicas semanales, que exploran temas relacionados con nuestros gustos, hacen que aprender inglés sea motivador y personalizado”, añade.

Construyendo oportunidades

La colaboración entre el LIDE y la Universidad de Minnesota es un poderoso ejemplo de cómo la educación y el voluntariado pueden generar un impacto duradero. Alonso Quijano Ruiz, codirector del LIDE y también estudiante de doctorado en la Universidad de Minnesota, expresa un profundo agradecimiento al profesor Darren K. LaScotte, coordinador del programa TESOL, quien facilitó la conexión entre el LIDE y los voluntarios de la Universidad de Minnesota. Gracias a este vínculo, los estudiantes ecuatorianos no solo mejoran su inglés, sino que también ganan confianza y se acercan a sus metas de estudiar o trabajar en el extranjero. Al mismo tiempo, los voluntarios desarrollan habilidades profesionales, amplían sus horizontes culturales y construyen conexiones significativas.

LIDE y la Universidad de Minnesota están sembrando más que vocabulario o gramática: están sembrando confianza, sueños y la certeza de que, trabajando juntos, podemos abrir caminos hacia un futuro más justo y lleno de posibilidades. En LIDE, estamos comprometidos a seguir fortaleciendo esta alianza y a explorar nuevas formas de empoderar a nuestros estudiantes a través de la educación.

Para seguir ampliando nuestro programa y apoyar a más aspirantes a investigadores en Ecuador, el apoyo continuo de los voluntarios de la Universidad de Minnesota es fundamental. Si esta iniciativa te inspira y deseas conocer más sobre cómo apoyar o participar en nuestros programas, visita nuestra página web o contáctanos. Juntos podemos seguir transformando vidas y construyendo un futuro lleno de oportunidades para todos. ¡Tu compromiso marca la diferencia!